En Orient, le cumin noir est utilisé depuis plus de 2000 ans en tant qu'épice et à des fins médicales. Malgré son nom, il n'est apparenté ni avec le carvi, ni avec le cumin, mais serait plutôt comparable au sésame et s'utilise de la même manière pour épicer les salades, le pain, les légumes et la viande. Souvent aussi, les graines de cumin noir (Nigella sativa) sont utilisées pour fabriquer l'huile de cumin noir, particulièrement riche en acides gras polyinsaturés.
La consommation quotidienne de 10 grammes d'acide linoléique contenu dans l'huile de cumin noir concourt notamment à maintenir un taux normal de cholestérol dans le sang. Et les acides gras biologiquement actifs contenus dans l'huile de cumin noir sont également très appréciés en pommades.